Película del Mes: Bringing Up Baby

Aunque las comedias románticas de años recientes se han convertido en parodias de sí mismas, repitiendo hasta la náusea el mismo argumento, creo que vale la pena mirar hacia atrás en el tiempo para conocer los orígenes de este género, cuando su novedad y frescura sacudieron a las audiencias que no alcanzaban a comprender la futura importancia de lo que presenciaban. Y qué mejor punto de partida que "Bringing Up Baby", del prolífico director Howard Hawks, cuya experta mano contribuyó a redefinir no sólo la comedia romántica, sino también el cine "noir" (con la clásica "The Big Sleep" - ver archivo de Películas del Mes), el cine policiaco (con "Scarface", de 1931) y la comedia picaresca (con "Gentlemen Prefer Blondes", de 1953).

Como muchas de las películas de Hawks, "Bringing Up Baby" no tuvo mucho éxito al momento de su estreno, y sólo fue reconocida hasta años después. Esta aparente coincidencia sólo confirma que Hawks estaba adelantado a su tiempo, probando cosas nuevas y definiendo los estilos y estándares que Hollywood seguiría durante décadas, incluso hasta nuestros días.

"Bringing Up Baby" trata de la extravagante relación entre Susan Vance (Katharine Hepburn) y David Huxley (Cary Grant). Ella es una alocada muchacha de familia rica, aparentemente distraída y torpe. Él es un tímido paleontólogo, a punto de casarse y de completar el mayor triunfo de su carrera: la reconstrucción del esqueleto de un brontosaurio. Sólo falta un hueso para terminar el trabajo, y David, en el día previo a su boda, recibe noticia de que una expedición en Utah lo ha encontrado, y que se lo enviará el mismo día.

Esto, desde luego, es una gran noticia, pues ayudará a conseguir la donación de un millón de dólares que el Museo necesita desesperadamente para continuar funcionando. Alice Swallow (Victoria Walker), la prometida de David y compañera de trabajo, es muy estricta, y a pesar de que se casarán al día siguiente, ella insiste que la boda (y demás actividades matrimoniales) no deberán interponerse en el trabajo del Museo. Incluso está dispuesta a sacrificar la luna de miel para que David no interrumpa la reconstrucción del brontosaurio, a quien ella ve como su "hijo"... el exitoso producto de su matrimonio con un paleontólogo. David no parece muy entusiasmado con este prospecto marital, pero dada su naturaleza tímida y complaciente, acepta lo que Alice le propone. Pero antes de cualquier cosa, David debe reunirse con el abogado del donador del millón de dólares, para explicarle por qué es tan necesario ese dinero para el Museo.

El abogado es el Sr. Peabody (George Irving), y el sitio de reunión resulta ser un campo de golf, en el que, sin que él lo sepa, comenzarán los problemas para David. Siguiendo una bola perdida, el paleontólogo se encuentra con Susan, y lo que comienza como un malentendido con las pelotas de golf, irá escalando hasta extraordinarios niveles de comedia y confusión.

Parte importante de la trama es el "Baby" del título: un dócil leopardo, enviado desde Brasil por el hermano de Susan. Habiéndose enamorado de David, y sabiendo que se casará al día siguiente, Susan finge ser atacada por el leopardo durante una conversación telefónica. Él acude valerosamente a su rescate, sólo para ser engatusado y terminar aceptando acompañar a Susan a su granja en las afueras de la ciudad, donde podrá guardar a Baby (Nissa) en un corral. David acepta, no obstante que unas horas más tarde tiene que casarse con la fría y rígida Alice... a pesar de sus quejas, es obvio que David se siente atraído por la alocada Susan, completamente el opuesto de su prometida. Y ya en la granja los problemas apenas inician: el donador del millón de dólares resulta ser la tía de Susan, ante la cual David queda como un maniático al tener que usar ropa de mujer cuando su ropa desaparece (se metió a la regadera para limpiar los estragos hechos por un encuentro entre Baby y un camión lleno de gallinas). Para este momento, David ya tiene el importante hueso del brontosaurio, y cuando parece que finalmente logrará escapar de las garras de Susan, el pequeño perro terrier George (Skippy) escapa con el hueso, por lo que Susan y David tienen que perseguir al animalito por la extensa granja. Y eso no es todo... el leopardo se escapa de su corral y David, asustado, llama al zoológico para que capturen al felino... que resulta haber sido un regalo para la adinerada tía de Susan. Y en una de esas coincidencias tan favorecidas por este tipo de películas, un leopardo salvaje está siendo trasladado por un circo, y cuando David lo ve, piensa que se trata de los empleados del zoológico que hay capturado a Baby, por lo que se las ingenia para liberar a la bestia. Ahora hay dos leopardos en la granja; uno dócil y uno agresivo, y como David y Susan temen que alguno de los dos lastime a George (quien es el único que puede encontrar el hueso del brontosaurio) nuevamente inician la cacería en los campos de la granja. Obviamente nadie cree en su historia, y ambos terminan en la cárcel del pueblo, donde Susan empeora la situación haciéndose pasar por una mujer gángster (haciendo referencia al papel que Cary Grant hizo en la cinta "The Awful Truth" un año antes). Pero ¿para qué decir más? Eventualmente las cosas se resolverán como esperamos, pero no sin antes incorporar más persecuciones, confusión y la destrucción del enorme esqueleto del brontosaurio.

No es de extrañar que la cinta haya fracasado durante su estreno. A fines de los treintas, las audiencias conocían muy bien las alocadas comedias de Hollywood, pero generalmente los intérpretes eran conocidos comediantes, como W.C. Fields o los Hermanos Marx (¡mis favoritos!). Pero "Bringing Up Baby" se atrevió a emplear a Cary Grant y Katharine Hepburn, dos popularísimos actores dramáticos, cuya grave imagen y fama iba totalmente en contra de las barbaridades que abundan en esta comedia. Adicionalmente, los rápidos e ingeniosos diálogos y las veladas alusiones sexuales (que incluye tal vez la primera instancia de la palabra "gay" con connotación homosexual) posiblemente ofendieron a un público acostumbrado a cintas más blandas y predecibles.

Pero sea como sea, una vez más el director Howard Hawkes había establecido un estándar para el futuro, y aunque ahora los convencionalismos del género parezcan cansados, conviene recordar que en su momento fueron innovadores y sorprendentes. Conviene también ver "Bringing Up Baby" dentro de su contexto histórico y social para disfrutarla plenamente, lo cual es sencillo tomando en cuenta el ingenioso guión de Dudley Nichols y Hagar Wilde, y el extraordinario elenco encabezado por los íconos de la pantalla Cary Grant y Katharine Hepburn. Ambos tuvieron carreras muy destacadas, pero posiblemente nunca más participaron en una película que cambiara radicalmente la faz del cine. Aún sin darse cuenta cuando lo hicieron.

Pablo del Moral